Az L-karnitin egy lizinből, illetve metioninból álló aminosav, melynek elsősorban a szervezet energiatermelésében és a zsíranyagcseréjében van szerepe. A teljes test karnitin mennyiségének körülbelül 95%-a a szívben és a vázizmokban tárolódik, a fennmaradó rész nagy része pedig a májban és a vesékben található. (A keringő plazmában alig 0,5% koncentrálódik, a szervezet számára felesleges plazmakarnitin pedig a vizelettel ürül.)
A karnitin keletkezésének feltétele a szervezetben optimális mennyiségben jelenlévő C-vitamin. Ha ez rendelkezésre áll, az L-karnitint testünk természetes módon is előállítja, hiszen az agyban, a májban és a vesékben is termelődik. Sportolók, aktív életet élők, valamint szív- és érrendszeri betegek, illetve vegetáriánus és vegán életmódot folytatók esetében azonban a pótlás akár kulcsfontosságú is lehet.
Hogyan működik az L-karnitin?
A karnitin kritikus szerepet játszik az energiatermelésben, mivel egy esszenciális kofaktor, amely segít a hosszú láncú zsírsavak mitokondriumba történő szállításában, hogy azok oxidálódhassanak és adenozin-trifoszfát (ATP) formájában energiát termelhessenek. Emellett a karnitin segít néhány mérgező vegyület mitokondriumból történő kiválasztásában is.
Három fajtája ismert:
acetil-L-karnitin, mely az agy egészségének és működésének támogatására alkalmas leginkább.
L-karnitin-L-tartarát, mely forma a sportteljesítmény javításában a leghatékonyabb.
propionil-L-karnitin, mely leginkább segít javítani a véráramlást magas vérnyomásban vagy kapcsolódó egészségügyi problémákban szenvedőknél.
Mint látható, a karnitinhiány valós egészségügyi kockázatokkal járhat. Két típusa ismert: az ún. elsődleges és a másodlagos karnitinhiány. Az elsődleges hiány a sejtek karnitin-transzporter rendszerének genetikai rendellenessége, amely a sejtekben karnitinhiányt okoz. A betegség meglétére általában csecsemőkorban vagy kisgyermekkorban derült fény, a hiányállapot csecsemőknél ugyanis epilepsziát és encephalopathiát, serdülőknél és fiatal felnőtteknél görcsöket, szabálytalan szívritmust és légzési problémákat, időseknél pedig myopathiát, rhabdomyolysis-t, cardiomyopathiát vagy akár hirtelen halált is okozhat. Bár egyes elsődleges karnitinhiányban szenvedő egyének nem mutatnak tüneteket, minden érintett beteg esetében fokozott a szívelégtelenség, a májbetegségek és a kóma kockázata.
A másodlagos hiány ezzel szemben bizonyos rendellenességek (pl. krónikus veseelégtelenség) következtében alakul ki, melynek hatására csökken az endogén karnitinszintézis vagy megnövekszik annak kiválasztása. (Hasonló helyzet állhat elő pivalát-tartalmú gyógyszerek szedésekor, mely esetben a karnitin-kontroll az ellátás része.)
Az L-karnitin segít a fogyásban
Mivel az L-karnitin segít több zsírsavat juttatni a sejtekbe, melynek következtében a zsírsejtek energiává alakulnak, ezért gyakran javasolják az étrend-kiegészítőt a testsúlykontroll támogatására. A kutatási eredmények biztatóak, hiszen
egy randomizált klinikai vizsgálatban, melyben 258, 47–59 éves, nem kontrollált 2-es típusú cukorbetegségben szenvedő felnőtt vett részt, azok a résztvevők, akik 1 éven át napi 2 g L-karnitint és orlistat (360 mg/nap) vényköteles gyógyszert szedtek, több súlyt (11,3 kg) vesztettek, mint azok, akik csak orlistatot szedtek (9,5 kg).
egy 2016-os áttekintő vizsgálat kilenc olyan felnőttekkel végzett randomizált klinikai vizsgálat eredményeit hasonlította össze, melyeknek tárgya a karnitin és a testsúlycsökkentés közötti összefüggések elemzése volt. A kutatók úgy találták, hogy azok, akik a karnitin-kiegészítést szedő vizsgálati csoportba kerültek, átlagosan 1,33 kg-mal többet fogytak, mint a placebót szedők, függetlenül a vizsgálat időtartamától vagy az L-karnitin dózisától.
egy másik, 2020-ban, harminchét különféle vizsgálat áttekintésével járó kutatás megállapította, hogy az L-karnitin-kiegészítés jelentősen csökkentette a testtömeget, a testtömeg-indexet (BMI) és a zsírszövetet.
Fontos azonban kiemelni, hogy a legtöbb kutatás hangsúlyozza: az L-karnitin alkalmazására ideális esetben étrend- és életmódváltás mellett, megfontoltan kerül sor annak érdekében, hogy a fogyás valóban meginduljon, a testsúly pedig fennmaradjon.
Az L-karnitin szerepe az inzulinrezisztencia és a diabétesz kezelésében
Az inzulinrezisztencia összefüggésbe hozható a mitokondriális diszfunkcióval és az izomzsírsav-oxidáció zavarával. Az L-karnitin azonban megváltoztatja az inzulin receptorok és a cukoranyagcserét szabályozó specifikus gének expresszióját, emellett segíthet javítani a hasnyálmirigy inzulin termelésért felelős béta-sejtjeinek működését is.
Egy 2017-es metaanalízis összesen 631 inzulinrezisztens felnőtt eredményeit elemezte, akik 1-12 hónapon át napi 2 vagy 3 g L-karnitint vagy placebót szedtek. Az eredmények egyértelműsítik, hogy az L-karnitin javította az inzulinrezisztencia mutatóit, és a 12 hónapos kezelés után a kedvező hatások meghaladták a 3 hónapos kezelés után tapasztaltakat.
Egy 2023-as áttekintő vizsgálat arra a következtetésre jutott, hogy az L-karnitin-kiegészítés csökkentheti az éhgyomri vércukorszintet és a hemoglobin A1c (HbA1c) szintet, miközben javítja az inzulinérzékenységet cukorbetegek, túlsúlyosak és elhízottak esetében.
Demencia és Alzheimer: van-e esély a javulásra?
Mivel a karnitin feltételesen esszenciális lehet Alzheimer-kórban szenvedő beteg esetében – hiszen támogathatja az acetilkolin szintézisét és segíthet eltávolítani a toxikus vegyületeket, enyhítve az agyi struktúrák kiterjedt degenerációjával járó mitokondriális diszfunkciót -, a karnitin demenciakezelésben betöltött potenciális szerepe régóta foglalkoztatja a kutatókat.
Egy 2018-as tanulmány szerint 1500 milligramm (mg) ALCAR – azaz acetil-L-karnitin – napi szedése 28 héten keresztül jelentősen javította az demenciában szenvedő emberek agyműködését.
Egy másik, 2003-as, 21 klinikai vizsgálatot összefoglaló metaanalízisben összesen 1204 enyhe kognitív zavarral élő, vagy enyhe Alzheimer-kórban szenvedő felnőtt vett részt, akik 3–12 hónapig 1,5–3,0 g/nap acetil-L-karnitint tartalmazó kiegészítőket vagy placebót szedtek. A vizsgálatokról általánosságban elmondható, hogy a kutatási periódus végén az alanyok klinikai és pszichometriai értékelésének eredményei jobbak voltak, és a klinikusok által megállapított javulás nagyobb volt a kiegészítőt szedő csoportban, mint a placebo csoportban.
Más kutatások arra is rámutatnak, hogy az L-karnitin kúraszerű, 4-6 hónapon át történő szedése hozzájárul a hatásmaximalizáláshoz és kedvezően befolyásolja a kognitív képességek állapotát.
Az L-karnitin szerepe a kardiovaszkuláris egészség fenntartásában
Mivel a karnitin szerepet játszik a hosszú láncú zsírsavak szállításában a szívizom mitokondriumában, ahol azok oxidáció útján energiává alakulnak, illetve az L-karnitin részt vesz az oxidatív stressz mérséklésében, illetve csökkentheti a gyulladás markereit, ez az aminosav régóta a kutatók figyelmének középpontjában áll. Az eredmények kedvezőek, hiszen
egy 13 klinikai vizsgálatból álló metaanalízisben összesen 3629 akut miokardiális infarktusban szenvedő felnőtt vett részt, akik L-karnitint (2,7 g/nap 5 napig vagy 6 g/nap 12 hónapig) vagy placebót kaptak kezelésük során. A tanulmány megállapította, hogy az L-karnitinnel támogatott betegek esetében jelentősen csökkent a halálozás, a kamrai aritmiák és az újonnan kialakuló angina gyakorisága. (Ugyanakkor a szívelégtelenség vagy a miokardiális reinfarktus kockázata nem mérséklődött.)
egy másik, 17 klinikai vizsgálatot és összesen 1625 krónikus szívelégtelenségben szenvedő felnőttet vizsgáló metaanalízis megállapította, hogy 1 g/nap és 6 g/nap közötti L-karnitin-kiegészítés 7 napos és 3 éves kezelés során 4,14%-kal javítja a bal kamrai ejekciós frakciót, 8,21 ml-rel javítja a stroke volument és 0,88 l/min-rel javítja a szív teljesítményét a hagyományos kezelésekhez képest.
egy 2017-es elemzés rámutatott, hogy az L-karnitin javíthatja a szív működését és csökkentheti a pangásos szívelégtelenségben szenvedő betegek tüneteinek erejét.
egy 2019-es vizsgálat megállapította, hogy az L-karnitin jelentősen csökkentette a diasztolés vérnyomást, különösen túlsúlyos és elhízott embereknél. Egy másik ez évben készült kutatás pedig rámutatott, hogy az L-karnitin csökkentheti a teljes és az LDL (rossz) koleszterinszintet, miközben növeli a HDL (jó) koleszterinszintet a szívbetegségre hajlamos embereknél.
Fontos tudnivaló: Egyes kórképek és speciális kezelésük esetén az L-karnitin alkalmazása a kémiai összhatás miatt különös figyelmet igényel, így szív- és érrendszeri megbetegedés, keringési rendellenesség esetén a szakorvossal, gyógyszerésszel történő egyeztetés kulcsfontosságú a kezelés és az L-karnitin alkalmazása, illetve a beteg egészsége érdekében.
Sportteljesítmény-fokozás L-karnitinnel
A rendszeres sportolással járó extrém fizikai megterhelés hatásainak ellentételezésére fontos a körültekintő étrend és az átgondolt tápanyag- és aminosav pótlás. Mivel a karnitin segít megőrizni az izom glikogénjét és elősegíti a zsír oxidációját, ezenkívül megkíméli az aminosavakat az edzés során energiaforrásként való felhasználástól, ezáltal azok potenciálisan rendelkezésre állnak új fehérjeszintézishez, ráadásul az L-karnitin csökkenti a laktát felhalmozódását is, az L-karnitin lehetséges hatékonyságának vizsgálatára számos kutatás készült.
Az eredmények pedig biztatóak:
Egy 2021-es áttekintő tanulmány szerint például az L-karnitin segíti:
az izom regenerálódását a testmozgást követően;
az izmok oxigénellátásának fokozását a sporttevékenység alatt, valamint
a testmozgás teljesítményét, az állóképességet és az erőt.
Egy másik, három kutatás összehasonlító elemzésével végzett vizsgálatban a kutatók egyértelműen rámutattak, hogy az egyik vizsgálatban a propionil-L-karnitin-kiegészítést szedő résztvevőknél javult a maximális gyaloglási idő (a fájdalom elviselhetetlenné válásáig tartó gyaloglás), önbevallás alapján javult a gyaloglási távolság és sebesség, és csökkent a fájdalom. (A másik két vizsgálatban a propionil-L-karnitin nem mutatott előnyös hatást a maximális gyaloglási időre a placebóval összehasonlítva.)
Egy 2018-as áttekintés összefoglalta az L-karnitin-kiegészítés hatását a jól edzett sportolók (16–36 évesek) és a szabadidős sportot űző felnőttek (18–50 évesek) edzésteljesítményére és regenerációjára. A vizsgálatokba bevont, összesen 251 jól edzett sportoló naponta 1–4 gramm L-karnitint vagy placebót kapott napi 1-3 alkalommal, legfeljebb 6 hónapig. Az eredmények egyértelműsítették, hogy az L-karnitin-kiegészítők csökkentették a laktát szintet és a pulzusszámot, növelték a lipid anyagcserét, a VO2max-ot, az oxigénfogyasztást és az L-karnitin plazmakoncentrációt, valamint javították a teljesítményt és gyorsították a regenerálódást.
Az L-karnitin C-vitamin jelenlétében hasznosul igazán
A C-vitamin számos, az L-karnitin szintézisében résztvevő enzim kofaktora. Azaz az L-karnitin építőköveinek számító bizonyos aminosavak hidroxilezése C-vitamin hiányában nem jön létre. Ez egyben azt is jelenti, hogy L-karnitin alkalmazása mellé a C-vitamin-szint optimalizációja is javasolt, melyhez mi az USA medical magyar-amerikai fejlesztésű Liposzómás C-vitaminját javasoljuk.
